יום לאחר חתונת הזהב שלהם דורשת חוליה מפדריקו מאיול להסתלק מחייה לאלתר. מועקה קרה פולשת ללבו של מאיול, פטריוט קטלאני בן שבעים, איש עסקים שבנה במו ידיו אימפריית ביטוח משגשגת ושחקן פוקר לעת מצוא. הוא חש שאין לו כוח למפעל המאמֵץ שבמסגרות ייאלץ ללמוד שוב איך לחיות, וגם אין לו שום חשק להתעמק בתחום עדין כל כך של טבע האדם: עולם הרגשות. הוא משוכנע שמעתה נגזר עליו לחיות לבד, רק בחברת מחשבותיו ומה שעיניו רואות. לאחר שנואש מלמצוא נחמה אצל ילדיו הוא מחליט לצאת, גאה וגדוש תוגה, למסע אנכי מאולתר דרומה. מברסלונה לפורטו ומשם לליסבון, מַדֵירה ואטלנטיס; מפסגת חייו השלווים למעמקי הייאוש והבדידות, ושם, בערוב ימיו הוא מצליח לגבש לעצמו זהות חדשה ומלאה יותר.

המסע האנכי הוא סיפור אופטימי ורווי הומור על חניכה שהיא אף פעם לא מאוחרת. אנריקה וליה-מאטאס נחשב לאחד היוצרים המסקרנים, המקוריים והמאתגרים ביותר הכותבים כיום בספרד וספריו תורגמו לשפות רבות. המסע האנכי זיכה אותו בפרס הבינלאומי היוקרתי רוֹמוּלוּ-גַיֶיגוֹס